位于湖南南部的桂阳县，拥有大量有色金属矿藏，是湖南省的经济十强县。因为经济相对发达，桂阳县城建设得不错，被当地人称为“小上海”，但是，县城之外却是另外一番景象。
2014年5月，县委书记廖桂生刚刚到任不久，就面临着一场考验。
2014年5月，在郴州市委督导组对桂阳县作风建设意见的一份通报上，批评桂阳县“忽视基层，城乡差距大。投资建设主要用于亮点城市建设，农村投入相对不足，锦上添花的事情做得多，雪中送炭的事情做得少”。干部群众对此的意见也不小。
两个月后，在桂阳县党的群众路线教育实践活动专题民主生活会上，督导组对桂阳县的城乡差距再次提出严厉批评：“好高骛远、脱离实际，在统筹城乡一体化发展方面，出现严重失误，抓了县城、丢了农村。城乡差距不是在缩小，而是在扩大。”
因为矿产业发达，烤烟种植面积大，桂阳经济实力位居彬州市第一。但市里对桂阳县城乡差距过大的批评，让履新三四个月的廖桂生坐不住了。
要加大对农村的投入，怎么能把钱花到老百姓最需要的地方去？在以前，村子想要发展，等着政府进行示范工程建设几乎成了唯一的出路。
老百姓一方面是要钱等不来，一方面又有劲儿没处使。为改变这一点，廖桂生想出了一个打擂台的办法。财政资金往哪儿投，老百姓可以自己来争取。村子怎么改，方案也由村民自己说了算。
山背村第一次打擂台，由村民理事会提出的规划方案村民们不满意，打擂台没有成功。第二次，村民刘柄飞代表全村500多口人，来提出了自己对于新农村建设的设想。
保留老村，修复老宅，拆除村里私搭乱建的杂房，重新疏浚老村的排水排污系统，为了能够保留古村落的韵味，刘柄飞甚至还给村子设计了一个通过水藻过滤的生态污水处理池。这样的规划设计到了大部分村民的同意，山背村获得了政府500万的资金奖励。但是建设工作却迟迟没有开始，为了看看山背村进度到底堵在了什么地方，这一天，廖桂生又来到了山背村。
老刘在村里一共有三间杂房，占地超过了60个平方，而且正好建在了环村路上，按照规划应该拆除，但是老刘并不愿意：“我本身六口人，房子就不够。做新农村建设是好事，我支持，但是不能损害我的利益。”
廖桂生听了以后表示理解老刘的近况，下一步将把老刘合理的诉求满足，另外对不合理的诉求进行一一解释。
打擂台的模式在桂阳推广了一年多，在桂阳全县已经有42个自然村通过打擂台的方式，展开了新农村的建设，不少村民在村容村貌改建上尝到了甜头。
