家族支持了曹子锜的决定，长子尽忠，次子尽孝，国难当头，曹家做出了选择。
“怒发冲冠，凭栏处，潇潇雨歇。抬望眼，仰天长啸，壮怀激烈。三十功名尘与土，八千里路云和月……”80年过去了，曹子锜依然清晰地记得，参军那天他高唱的《满江红》，老人腰板笔挺，头颅高昂，双眸发亮，咬字清晰，颤抖着双手，在膝上打着节拍，“小学老师教的，从不敢忘。”曹子锜铭记的不仅仅是词，还有保家卫国的信念。
“稍息！立正！向右看齐！向前看！”97岁的曹子锜高亢地喊着口令，精准地完成每一个动作，沟壑纵横的脸上，闪烁着青年人才有的活力。
80年前的7月初，黄埔军校昆明分校第一期（总黄埔11期）正式开学。开学典礼中，穿上军装的曹子锜站在原云南讲武堂的操场上，他那双只摸过笔的手第一次握紧了枪。
曹子锜脚下的这片土地，在云南人心中，地位崇高。开办于1909年的云南陆军讲武堂与创办于1906年的北洋讲武堂（天津）和创办于1908年的东北讲武堂（奉天）并称三大讲武堂。辛亥革命后，云南都督蔡锷将军下令，将云南陆军讲武堂改为云南陆军讲武学校。以云南讲武堂师生为骨干组建的滇军，在护国、护法战争中战绩辉煌。“朱德、叶剑英都是这里出去的。”曹子锜掰着指头数着，很是骄傲。
在这里，曹子锜接受了最严格正规的军事训练，教他沙盘战术的教官是后来的国民党上将邱清泉，曹子锜学得很用心，被评为优秀学员。在黄埔学到的技能不仅在战场上帮助了他，新中国成立初期，他还当起了军校的教员。
1937年7月7日，卢沟桥响起枪声，日本法西斯全面侵华，全民族抗战就此拉开帷幕。民族存亡之际，黄埔军校昆明分校第一期700余名学员提前毕业，奔赴战场。
这一别，可能就是永诀。
曹子锜的同学樊成楦被编入国民革命军第58军，北上台儿庄，为国捐躯。忆起这位好友，曹子锜依然心如刀绞，垂泪低语：“牺牲了……早就牺牲了。”
由于成绩优异，曹子锜担任龙云警卫一团少尉排长，后编入国民革命军93军18师。他的抗日战场与滇缅公路紧紧相连，这是一条用血肉铸就的奇迹之路，被称为抗日战争的生命线。
当时，日本侵略者已开始对中国实行国际封锁，东北与东南道路均被切断，阻止国际社会向中国输送物资，中国必须打通一条与外部世界联系的通道。1938年，云南缅甸之间出现了一支20万人的队伍，这是世界上最奇特的筑路大军，他们为滇缅公路倾其所有。
公路沿线近30个县的青壮年大部分都应征入伍了，因此筑路大军中大部分是老人、妇女和孩子，还有孩子们带来的各种宠物：猴子、狗、鸡和长尾巴的鹦鹉。
筑路大军来自各个民族，他们省吃俭用、东拼西凑，凑出了筑路的费用。他们宁肯自己少吃一口饭，也要为公路多添一筐土，因为所有人都知道这条公路意味着什么。就是这些老人、妇女和孩子，在短短8个月里，用血肉双手在中国最坚硬的山区、最湍急的河流之间，开凿出了一条埋葬日本占领中国梦想的交通大道。
“那是血汗！是我们云南老百姓的血汗！”提起这条公路，曹子锜的双手握成了拳头，不住颤抖。
