十八大以后，依宪治国成了中国“全面建设法治国家”话语体系中一个提纲挈领的核心概念。宪法是许多现代政治国家赖以存续的根本依据，原因在于宪法具有解决政治纷争的功能，但宪法的这一功能在不同国家的实践中起到的效果却未必相同。有些国家经常会陷入宪制危机，轻则导致政治动荡，中则导致政府下台，重则导致国家分裂。另外一些国家的宪法则经受了一次又一次重大的危机考验，宪法的权威越来越稳固。宪法的命运和国家的命运维系在一起，而不同的命运取决于一个国家怎样看待以及运用宪法。
平心而论，中国现在开始用宪法并不算晚，因为假如从1982年制定的现行宪法算起，中国的宪法才刚过而立；即使按照清末民初中国探索立宪算起，中国的宪法经验也不过百来年。事实上，现行宪法也是中国历史上第一部“活过”三十岁的宪法。当然，假如现在还不开始探索运用宪法的途径和方式，那就有些说不过去了，所谓三十而立，立而后行，中国宪法是到了用起来的时候了。
从形式上说，中国宪法其实一直在用，比如很多法律法规的第一条都会载明，“根据宪法制定本法……”宪法还是普法教育的文本，虽然绝大多数人并没有好好读过宪法。最近还开始要求官员任职前向宪法宣誓，这也是一种运用宪法的方式。到目前为止，宪法最重要的一项功能是记载政治共识，例如法治、私有财产、人权等概念先后入宪，就体现了中国政治观念的变迁轨迹。
宪法的上述用途主要体现的是宪法的象征性价值，而不是实践性价值。宪法的象征力量当然也很重要，但它的权威只能在实际运用中体现出来。在目前的制度框架下，宪法最能派上用途的是“依宪治法”。中国的宪法并不是直接在司法活动中适用，而是在法律、法规、规章等规范性文件中，通过具体的条款落实宪法原则和精神，宪法是万法之法的意蕴也在于此。
