中国共产党第十八届中央委员会第四次全体会议将于10月20日至23日在北京召开。这将是中国改革开放以来中共第一次以依法治国为主题的中央全会。用依法治国推进国家治理体系和治理能力现代化、为制度建设开辟新境界，被外界寄予厚望。
中共十八大提出，到2020年全面建成小康社会时，依法治国基本方略全面落实。国家行政学院公共行政教研室主任竹立家说，可以预见司法体制改革、反腐制度化、推进依法行政、建设法治政府等方面都将在四中全会后出现重大突破。
中国学术界第一次明确提出要实行依法治国是在1979年。依法治国方略首次被提升到执政党和国家政治层面，是在1997年9月的中共十五大。当年的十五大报告提出，实行依法治国，建设社会主义法治国家，从此将“依法治国”确立为执政党领导人民治理国家的基本方略。
1999年3月，九届全国人大二次会议将“依法治国”写入宪法，从而使“依法治国”从党的意志转化为国家意志。
2002年11月，中共十六大报告从发展社会主义政治民主的高度，指出“要把坚持党的领导、人民当家作主和依法治国有机统一起来”。
2007年10月，中共十七大报告提出，以科学发展观为统领，将深入落实依法治国基本方略列入全面建设小康社会的奋斗目标。
2012年11月，中共十八大报告将“全面推进依法治国”确立为推进政治建设和政治体制改革的重要任务，对“加快建设社会主义法治国家”作了重要部署。从此，依法治国在国家治理体系和治理能力现代化建设中的地位更为突显。
竹立家认为，有中国特色社会主义法律体系已经建立，“有法可依”的目标已经实现，四中全会要解决的是“有法必依”的问题。依法治国成为十八届四中全会主题，与三中全会提出“推进国家治理体系和治理能力现代化”的目标紧密相联。依法治国必须依法行政，用法律规范公权力的运行和使用方式，在今天改革进入深水区的形势下变得刻不容缓。
去年11月在对十八届三中全会的决定作说明时，习近平表示，司法公信力不足很大程度上与司法体制和工作机制不合理有关。在今年召开的中央全面深化改革领导小组五次会议上，制度建设、改革与相关法律存废的关系每每被提及。司法改革更是成为改革推进最快的领域之一。
