北洋海军水兵合影
北洋水师绝非仅仅是一支舰队，在更高的层面上，它是为中国打开近代化进程的阶梯。
北洋水师的出现，使中国有机会采用近代化的教育、体制和技术，使近代化改革走上现实轨道。
“每个牺牲都是不朽的”这句话，对北洋水师来说，应该是最贴切的形容。
在北京的颐和园“昆明湖水师学堂”荒芜的庭院中，有着一条线型优美的明轮汽船，这就是慈禧的专用汽轮永和号。随着1965年操江号在日本神户被解体，北洋水师所有的战舰都已经走入了历史的背后，只有这艘我国保留下来唯一一艘清末蒸汽轮船，依然能够让我们回味那个时代艨艟的影子，这是一艘清末振兴海军过程中，向外购买军舰时附送的火轮船，其精美的雕刻，仿佛制作竖琴一般细腻的工艺，让我们隐约感到，在一百多年前，中国为了实现近代化进行的那一次自强努力，曾有着异乎寻常的认真。
那个时代，离我们并不远，虽然所有的战舰都已经烟消云散，但北洋水师的各大舰，从救生圈到机关炮，居然几乎都有遗物留下。北洋水师时代修建的铁码头，至今仍在使用。可是，很少有人注意过它们，造就了他们的神秘感。在中国，在日本，很多北洋水师的遗物湮没在佛寺、神社、墓地，已经几乎不为人知。
每一件北洋水师的遗物，都在展示着那个时代的军人和战舰不同的性格、风貌，让寻访者为之感动，亦忍不住为之扼腕。其实，每一件北洋遗物，都在讲述着自己的故事。镇远舰的大锚上弹痕累累，记述着海战中的血火；从西京丸船腹中取出的平远舰主炮炮弹仿佛记载着水兵的长呼：我们的炮弹打不响！几乎每件北洋水师的遗物，都带有独特的历史信息，从对这些遗物的分析，可以重现当时海战和北洋建设过程中的若干画面，甚至可以破解一些历史悬案。
在过去的十年间,笔者曾穿梭于国内外，试图寻找北洋水师这支舰队在世间存有的残骸，作为对邓世昌们的一份纪念。
