柏林国际电影节，原名“西柏林国际电影节”，创办于1951年，与戛纳国际电影节、威尼斯国际电影节并称为欧洲三大国际电影节。
1951年6月底，由阿尔弗莱德·鲍尔发起筹划的西柏林国际电影节风风火火地开锣了，其口号是中庸色彩浓厚的“和平、友爱”，言下之意是促进东西方文化交流。每年都举办一届，为期两周。原在6、7月间举行，后为与戛纳国际电影节竞争，提前至2、3月间举行。1990年起，联邦德国与东德统一，该电影节正式更名为“柏林国际电影节”。
柏林国际电影节的宗旨是通过放映各个国家和地区的影片，促进世界各地区电影工作者的交往，争取电影节映出的影片作商业性的发行放映。柏林国际电影节最重要的部分是有全世界范围电影参与的竞赛单元，由国际性的评委会颁发电影节主要奖项——金熊奖和银熊奖。金熊像雏形是女雕像家雷尼·辛特尼斯于1932年设计而成的，1951年开始为获奖者颁发并一直沿用到1959年。从1961年开始，原先柏林熊抬起致意的右臂变为左臂。
而今的一大批国际知名的电影导演正是以柏林国际电影节作为他们电影生涯成功的起点。比如德国的法斯宾德、意大利的安东尼奥尼、法国的戈达尔、美国的吕美特、印度的雷伊、西班牙的绍拉和中国的李安、张艺谋等多位电影导演。
到了21世纪初，柏林国际电影节的意义不仅在于吸引了大量观众，而且还吸引了许多电影制作人。超过60个国家的报纸、杂志、互联网、电台、电视台的将近3000名新闻记者蜂拥而来，每年仅公开的电影放映就吸引了超过35万观影人。
