由惠山直街而入，方一踏进古镇，整个城市便仿似被抛至身后。山在不远处，流水在脚边，山水之间的，是有着雕花砌栏的古派民居。沿着石铺古道而行，眼睛几乎被道路两侧的古祠全然占据。惠山的祠堂不似江浙它处的古祠堂般占地宽广、建制宏伟。古镇里的祠堂，外表看来，几乎与江南传统民居无异。
惠山古镇
虽说如此，随意走入一处祠堂，里边依旧是别有洞天。从门廊而入，或有假山池沼，或有花木盆栽，穿过庭院，便是照壁。本以为这已是祠堂的全部，正欲转身，发现有光从照壁后透出，绕过照壁，发现里面还有正殿、享堂……待到整个祠堂都看完，从最近的出口出去，发现自己已经迷失在了重重祠堂之中。之所以如此，是因为惠山古镇的祠堂分布密集，建造之时就无暇顾及方位，毕竟能够在这里获一席之地建造祠堂，已是许多名门望族的至尚荣耀。
在古祠堂群中穿行，犹如行走在茫茫历史之中，每一处牌匾，每一间古屋，都有着渊源与故事。这种眩晕，直到人杰地灵坊出现在眼前时，才逐渐消退。人杰地灵坊通体青灰，十米左右的高度，让它成了惠山古镇内最大也最具特色的牌坊。这座形制为三门四柱五楼的牌坊，是明万历年间邹笛光所立。据当地人说，上个世纪五十年代，这座牌坊曾被拆除掩埋，直到近年，才又重新修治，现在牌坊上的石柱和石梁，皆是从地底挖出来的石构件。仔细观察，牌坊细节处石构件的颜色确有细微不同，稍稍多出的那份深沉，便是时光与风雨留下的印记。
走过人杰地灵坊，视线陡然开阔。一条河道居于正中，水中有古船，河面有古桥。这条河名为龙头河，地处惠山浜西段，清帝南巡时，御船常泊于黄埠墩，然后换轻舟由此处入惠山，游历山水。龙头河的两岸，是整个惠山古镇地区密度最大的古祠堂区。沿着人字行青石板路而行，每走几步，便有祠堂引人驻足。祠堂内所祭之人，也跨度极大。从战国时期的春申君庙，到民国时期的杨藕芳祠，在此处都可觅得踪影。
惠山祠堂群的妙处却不仅仅只是这些。在这里，祠堂并不是一种单一的存在，它们依山傍水，交融于名泉胜景，古园古刹之中，又辅以人文，书院茶社，自成生态。被世人所遗忘的时光
如今惠山古镇中一眼难望穿的祠堂群，让人难以想象这片自古便有的风水宝地也曾有被世人所遗忘的时光。上个世纪50年代，祠堂全部收归国有，当时大运河一带，无家可归的难民不计其数，政府便将这些贫苦人民安置在了惠山的祠堂内，昔日祭拜先人的庙堂之地成了劳动人民安生立命之所，常常一座祠堂内就住着十几户人家，就这样，几十年的光阴在古居檐下轻易流走。
直到上个世纪八十年代末的一天，无锡市园林局总设计师夏泉生来到惠山一带为二泉做常规的考察时，意外地发现二泉附近的惠山山脚保留有相当一部分的古建筑。这些古楼虽是民居，但有的从建筑细节上看分明是几百年前所留下的。夏泉生回家查阅资料，意外发现，他所看到的这些民居是千百年前所留下的祠堂。自那以后，他便开始着手进行惠山祠堂的研究，并多方奔走，极力让这片古祠堂群重获生机。
20多年的时间，在苍茫历史中不过弹指一挥间，可对于惠山祠堂群而言，这二十年的变化，却一日千里：居民开始搬离祠堂，还以祠堂一份清静；被岁月剥蚀损坏严重的建筑部件，在大量考究后被精心修缮；在战火、建设大潮中消失的祠堂在多番考证后，按照原有的建筑建制悉数重建……
辞别夏泉生，走上两侧布满祠堂的惠山直街，感觉这些青砖黛瓦的建筑仿佛也增添了不少深意。在这其间，华孝子祠毫无疑问最引人注意。这座惠山祠堂建筑中历史最悠久、规制齐全、保全最完好的古老祠堂位于锡惠名胜区二泉庭院之东北，它始建于唐，复建于宋，明代景泰、成化、弘治、嘉靖和清代雍正、乾隆年间屡有修缮与增减。
未进华孝子祠，先在祠堂大门前见到的，是华氏宗族用以标榜忠孝节义的纪念建筑物华氏四面牌坊。木石结构的华氏四面牌坊，四面相合为正方形，地面与四角方柱均选用了花岗岩。细看里面，平板坊上各置平身科四攒，如满天星状。支撑饰镂雕花草纹棹木，雀替上饰雕镂双龙和暗八仙纹棹木。
过了门楼，视线突然开阔。数十米深的庭院在眼前展开，水杉、桂树、桦树植于两旁。沿着石板铺就的小路前行，有小石桥，为溯源桥。桥下承泽池被溯源桥一分为二，面积虽小，却有锦鲤成群。再往前不到一米，就是大名鼎鼎的鼋池，这座古香古色的青石砌筑的小池是祠堂内最古老的实物遗存之一。鼋池呈八角形，内置有一对黄色阳山石凿制的螭首，一南一北，相向而视，南吞北吐，形体斑驳，形态夸张。传统的今昔流转
有祠堂的地方，便有守护祠堂的祠丁，虽然现如今的惠山祠堂群内，已经再也不见祠丁们的身影，但这些祠丁们却为后人留下了宝贵的文化财富——惠山泥人。相传当年惠山祠丁逾百户，然而祠丁收入微薄，难以维持一家的生计，为了补填家用，祠丁门开始用惠山当地的黑泥制作泥人，于祭祀或庙会时出售。至此，惠山泥人世代相传。
惠山泥人最兴盛的时候，曾被作为贡品被献入清宫；几年前的惠山还有着“泥人一条街”的繁荣。如今，若不特地留意，几乎见不到泥人的踪影。几经寻访，我们终于在宝善桥以西的一间古居内，见着了以惠山泥人见长的国家工艺美术大师柳成荫，17岁初中毕业便开始在这里学习泥人制作的柳成荫，已与惠山泥土相伴走过了54个年头。
在我们见到柳成荫的古居里，几名年轻人正在柳成荫的指导下进行泥人的学习和创作。这个政府牵头的文化抢救项目，已经开展了好几个年头。柳成荫和其他三位工艺大师，轮流来此教学，每人一周，“我们几个岁数都大了，即便是轮流授课，身体也有些吃不消。但是转念想想，现在若不重视它，等它要消失的时候才会追悔莫及啊。”
从古居里出来，心情未免有些沉重，经济急速发展的今日，昔日的传统就算紧攥在手心，也时常如同细沙一般加速流走。不过值得欣慰的是，走在古镇的道路上，虽然是祠堂群，却依旧人来人往，没有宗庙之地想象中应有的肃穆。而行人中，除却来此游玩的外地人，也不乏无锡本地人，大概每日来惠山转转也是本地老人留下的传统。
一天是由惠山开始，自然也应由惠山结束。天空由淡蓝变为深蓝，人声消散，柔和的夜灯点起，本地居民三三两两的徜徉在石板路上，除却私语，只听得脚步声，大概吃罢晚饭后漫步于古镇，能够将这一天的疲惫轻易化解。这山水间的古镇也趁此呼吸吐纳，释放出清凉与静谧。
