跟赵薇导演的《致青春》中选用年轻的不知名女演员不同，陈可辛导演的《中国合伙人》却采用了清一色的偶像阵容，分别用黄晓明、邓超、佟大为来扮演片中的三个创业合伙人。一开始，有人还对这些偶像们能否诠释好片中的人物表示怀疑，但在影片上映后，这种担心就变得多余了。《中国合伙人》上映后三位主演的表演获得了观众的认可——有人惊喜于黄晓明塑造的成东青的内敛和敦厚；有人对邓超饰演的孟晓骏烧刀子般的眼神念念不忘；有人则由衷赞叹地赞赏佟大为塑造的王阳起落很大的性格。在陈可辛导演的调教下，这几位30出头偶像男星突然之间绽放出性格演员的光芒，让人耳目一新。
上周末，香港导演王晶在自己的微博上发了一条消息，从导演的角度对三个男演员做了一番精彩的点评，他这样评价到：《中国合伙人》无疑是Peter（陈可辛）在内地发展以来最出色之作，武打片不适合他，这才是他的看家本领。邓超像刘青云，怎样演最少也八十五分；大为是一贯地好，我跟他说过他该走汤姆·汉克斯的风格；晓明才是最大的惊喜！恭喜晓明，打通演技的任督二脉，观众缘的生死玄关了。
众评黄晓明
晓明才是最大的惊喜！恭喜晓明，打通演技的任督二脉，观众缘的生死玄关了。
——香港导演王晶
找帅哥演俞敏洪，这是黄教主（黄晓明）这辈子演的最好的一次，点儿不背的话，应该能拿两个犄角旮旯的表演奖。黄教主把俞（敏洪）的每个人生阶段都演的很准，让人怀疑，导演是不是逐帧修改过教主不卖帅会死的罐头表情。——编剧宁财神
我认为他这个人的精神本质，在于“奋斗、真实、乐观”。这三点恰是应该向年轻人去传达的品质。黄晓明还用亲身奋斗证明了北影老师对他的评价，即使是“木头”，也是一块美丽的、可以造就的“木头”。——网友苏筱兀
随着《中国合伙人》一片的不俗质量和其演技的层次感初现，加之片中大段令人惊艳的英语台词，他应该迎来了一部有着鲜明个人表演烙印，而非话题之作的代表作。
——网友慕容天涯
正是成东青这个角色，让他完成了从帅哥到大哥的华丽转身，如电影中一般，留学教父的气魄跃出银幕，俨然少壮派演员的教父级别。——网友云飞扬
黄晓明回忆，陈可辛导演最早找的是他，三个角色随他挑选，他觉得最适合的角色是孟晓骏，但当他看完剧本后，发现跟自己内心最相似的却是成东青。对于俞敏洪，他并不陌生，甚至是非常喜欢他，看过所有他的书，“我希望通过这个角色把自己的生活经历展示出来。告诉大家，很多人都是靠努力奋斗过来的。”
为了诠释好这个角色，黄晓明彻底放弃了以前的帅哥形象，主动要求造型师给自己扮丑，戴有度数的眼镜，眉毛往下化妆，脸上不打底色，发际线使劲往上拉。他还为此增肥了14斤左右，每天穿着假肚子，裤脚没事就拉起来。“这都是我对生活的观察。”
片中佟大为饰演的王阳“结婚”那场戏是整部戏的高潮之一，在结婚典礼上，三兄弟之间的分歧来了一次彻底大爆发，每一个人物都积攒很多年情绪，在此刻终于绷不住了。争论最后，孟晓骏拂袖而去，王阳也跟了出去，留下成东青一个人在满腹委屈中黯然神伤。为了能够更加接近这场戏的人物状态，三人都事先喝了点酒。黄晓明回忆，按照自己对于生活的理解，“每个人都会有这种感到委屈无助的时候，你问我为什么这么委屈？我也不知道。就是感觉积蓄了很多年，恰恰应和了当时成冬青的内心就给发泄出来了。”
在陈可辛导演的纪录片中，黄晓明由于入戏太深，镜头结束后仍然嚎啕大哭，导演陈可辛走过去试图安慰他，未果，只得任凭黄晓明独自流泪。
除了表演，片中的英语也是黄晓明需要克服的难关，虽然黄晓明曾因为英文遭到网友调侃，但片中他说出来的一口流利英语却让人刮目相看。陈可辛对黄晓明赞不绝口，他透露黄晓明每天都专门请老师教英文，达到了“死磕”的程度。
当初看完剧本黄晓明就跟导演提出自己的担忧，“大家会不会又拿我的英文说事？”但后来觉得，自己不能因为之前的事情就刻意回避英文。“这一点我跟成冬青很像，都很轴，越说我不行我就越要把它做好。”
说英语最出彩的就是最后一场谈判，黄晓明扮演的成东青一口气说出了四页纸的英语，其中包括法律条款等专业的英语词汇。光是这部分的配音就一共进行了四次。
上映后，黄晓明的表现得到了片中故事原型徐小平和王强的高度赞扬，两人都说“演得太像了”。更有人赞美道：“此片之后，黄晓明不再只是明星，而是真正的演员。”
